Entre el 9 y el 10 de septiembre de 1919 se produjo el naufragio de "El Valbanera", este barco surcó los mares durante más de 12 años, en abril
1907 atracó por primera vez en Canarias con pasajeros procedentes de Galveston,
New Orleans y La Habana, en esta época se publicitaba como un vapor de
"gran velocidad". En este primer viaje llegó a Santa Cruz de Tenerife
el día 24 de abril de 1907, puerto donde desembarcaron 62 personas y
posteriormente 14 en Las Palmas de Gran Canaria, continuaron en el barco 194
personas a las que se le sumaron 43 personas que embarcaron en los puertos
canarios.
A parte de la importancia que tuvo para Canarias por haber
viajado en este buque gran cantidad de canarios y canarias, hay que destacar también
el número importante de canarios y canarias que fallecieron en sus 2
desgracias, porque “El Valbanera” no sólo tuvo una desgracia, en sus últimos meses
de travesías fue protagonista de 2 tragedias.
En cuanto al primer incidente vivido por “ El Valbanera"
parece increíble que 2 meses antes de hundirse un barco, se puedan leer en la
prensa titulares como "Tragedia en el Valbanera", en su penúltimo viaje
cruzó el Atlántico oficialmente con 1606
personas a bordo, cifra muy superior al límite de su cabida, aunque algunas
informaciones planteaban que podría haber 2500 personas, más del doble de su
cabida, este dato aunque no oficial podría ser más exacto ya que después de
desembarcar un número considerable de personas en Canarias, llegaron a los
puertos de España alrededor de 2000 personas, el pasaje pasó la travesía sin
agua potable y en condiciones higiénicas bastante lamentables, con lo que las
enfermedades aparecieron sin problema, el número de pasajeros que fallecieron
en el trayecto rondó entre las 25 y 40 personas. Curiosamente el barco debía
atracar en Santa Cruz de La Palma y Santa Cruz de Tenerife pero se saltó estos
2 puertos y atracó en Las Palmas de Gran Canaria dejando al pasaje con billete
para los 3 puertos canarios, el drama no concluyó con el desembarco de los
pasajeros, fue en aumento durante los días siguientes, días en los que
continuaron los fallecimientos en los distintos centros sanitarios de Las
Palmas de Gran Canaria, especialmente dramático lo vivido en el hospitalito de
la calle Reyes Católicos en el que ingresaron medio centenar de personas,
falleciendo bastantes niños por "bronco
pnuemonia", Isidoro Santos Cabello de 4 años, su hermana Julia de 18
meses, también muy destacable es lo sucedido con los hermanos Arocha Pacheco,
que viajan con sus padres, ya que fallecieron los 5 hermanos. Sólo en el
hospitalito fallecieron en los 10 días posteriores 17 personas, 10 de ellos
menores de edad, los periódicos de la época destacan los intentos por parte de
las administraciones y de la naviera de ocultar todos los detalles, aún así se
publicó que los enterrados por la que se denominó "pneumonia
valbaneriana" fueron 22 personas en Las Palmas de Gran Canaria, con
lo que la avaricia de llenar el barco por parte de los responsables de la
naviera habría costado la vida a más de 50 personas.
En medio de enormes muestras de dolor colectivo, la
naviera Pinillos publicitaba la próxima salida hacia Santiago de Cuba y La
Habana de su "hermoso vapor a dos hélices y 5000 toneladas", aunque
su llegada estaba prevista a Canarias en torno a día 5, por diversos motivos no
zarpó de Barcelona hasta el día 10 de Agosto, no llegando a Las Palmas de Gran
Canaria hasta el 17 de Agosto, después de recoger viajeros en este puerto, en
Santa Cruz de Tenerife y en Santa Cruz de La Palma comienza su travesía
transatlántica, en Santiago de Cuba se baja más de las mitad del pasaje, la
noche del 9 al 10 de septiembre de 1919 intenta entrar en la bahía de La Habana
informándose que desde esa misma tarde era imposible la entrada por las
condiciones meteorológicas y a partir de ese momento comienza el verdadero
misterio del Valbanera y del medio millar de personas que viajaban en él.
Las noticias que llegan a Canaria, incluso 10 días después del
hundimiento eran de tranquilidad, los telégrafos manifestaban que la situación
"no era grave", a partir del 22 de septiembre las noticias son más claras
y empiezan a mostrar la verdadera magnitud de la tragedia, confirmándose que se
había encontrado el vapor al oeste de Cayo Hueso y "que los buzos han encontrado gran cantidad de cadáveres".
Curiosamente un barco que comenzó su travesía con enormes críticas
por el drama vivido en julio, se convierte en su siguiente viaje en un
enorme ataúd de quinientas personas.
jps, La Isleta a 15 de agosto de 2012.
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